Une immense cuvette de terre ocre taillée à même la roche, des pentes vertigineuses où s’agrippent des milliers de bras mus par la quête frénétique de quelques milligrammes d’or : le décor du chantier minier de Zamboï 2, situé en République Centrafricaine à la frontière directe avec l’arrondissement de Garoua-Boulaï (Région de l’Est-Cameroun), a viré au cauchemar. En quelques secondes, la falaise friable s’est effondrée, transformant cette carrière à ciel ouvert en un tombeau collectif pour plus de cent vingt orpailleurs.

Le déroulement des faits : Chronique d’un effondrement annoncé

Depuis plus d’un an, le site de Zamboï connaissait une ruée vers l’or incontrôlée, abritant quotidiennement une foule compacte de plus de 12 000 personnes. Travaillant dans des conditions d’extrême vulnérabilité, les creuseurs extrayaient le minerai au pied de parois verticales taillées à pic, sans aucun étayage du sol, ni système de banquetage (pentes en marches d’escalier), ni périmètre de sécurité.

L’éboulement massif s’est produit soudainement sous la pression des fragilisations successives de la roche. Travaillant pieds nus ou en tongs, sans casques ni gilets de protection, des dizaines de travailleurs ont été subitement ensevelis sous des tonnes de terre ocre et de rochers, ne laissant aucune chance de survie aux victimes prises au piège au fond de la cuvette.

Un drame largement prévisible : Signes précurseurs et défaillances documentées

Cette catastrophe n’est en rien un accident imprévisible, mais l’aboutissement logique d’une série de signaux d’alarme largement documentés avant la tragédie :

• Selon les alertes concordantes transmises par des ONG environnementales locales et des riverains de Garoua-Boulaï, des micro-éboulements se produisaient déjà régulièrement sur le site, provoquant des blessures graves et des décès isolés passés sous silence.
• Des séquences enregistrées par les creuseurs eux-mêmes quelques jours avant le drame montraient l’apparition de larges fissures structurales au sommet des surplombs rocheux, causées par l’érosion et le piquetage agressif de la base des falaises.
• Des représentants locaux de creuseurs avaient formellement mis en garde contre l’instabilité de la cuvette, mais la compétition féroce pour les filons et la précarité économique ont poussé la masse à continuer d’extraire sous des pans de terre instables.
• Les observations de spécialistes du secteur minier soulignaient déjà la surcharge mécanique fatale imposée par la concentration simultanée de milliers d’orpailleurs et le passage d’engins d’exhaure sur des sols détrempés et non stabilisés.

Le profil des victimes : Un foyer cosmopolite d’orpailleurs

Ce drame frappe une population hautement cosmopolite issue de la sous-région, attirée par l’illusion d’un gain rapide dans cette zone transfrontalière perméable et informelle. La répartition démographique estimée sur le chantier illustre la diversité des communautés touchées :

• Camerounais (~45 %) : Composent près de la moitié de l’effectif total. Principalement originaires de la région de l’Est et du Grand Nord (Adamaoua, Nord, Extrême-Nord), ils traversaient quotidiennement la frontière poreuse pour travailler sur la roche.
• Centrafricains (~35 %) : Population riveraine et nationale exploitant les ressources de leur territoire immédiat.
• Tchadiens, Soudanais et Maliens (~20 %) : Migrants économiques actifs dans l’extraction directe, le concassage lourd ou les réseaux de négoce informel.

La responsabilité des organismes internationaux : L’hypocrisie du silence

Dans une zone accessible, hors de toute ligne de front armée, l’argument de l’inaccessibilité ne tient pas. La passivité des institutions internationales constitue une défaillances lourde :

• L’ITIE (Initiative pour la Transparence dans les Industries Extractives) : En se cantonnant à la transparence financière et fiscale des multinationales, l’ITIE ferme les yeux sur les tragédies humaines liées à l’orpaillage artisanal qu’elle tolère dans ses périmètres de certification.
• L’OIT (Organisation Internationale du Travail) : Malgré sa Convention n° 176 sur la sécurité et la santé dans les mines, l’OIT brille par l’absence d’enquêtes ou de mises en demeure publiques face à l’exploitation d’hommes et d’enfants creusant à mains nues.
• Le HCDH (ONU) et l’OCDE : En fermant les yeux sur un site de 12 000 personnes connu de tous, le Haut-Commissariat aux droits de l’homme et l’OCDE violent leurs propres Chartes sur le devoir de diligence et le droit fondamental à la vie dans des environnements de travail décents.

L’or de la honte : Radiographie des réseaux de profit clandestins ?

Si le sang des creuseurs coule au fond de la cuvette, ce chaos économique fait la fortune de réseaux d’intérêts bien identifiés :

• Les comptoirs d’achat et intermédiaires clandestins : Profitant de l’extrême précarité des orpailleurs, ils rachetent l’or brut à un prix dérisoire (souvent 30 à 40 % sous son cours mondial) pour réaliser des marges colossales.
• Les réseaux de contrebande transfrontaliers : L’absence de contrôle étatique permet d’évacuer des centaines de kilos d’or hors des circuits officiels, alimentant le blanchiment d’argent vers des hubs internationaux du Moyen-Orient sans payer la moindre taxe.
• Les barons et autorités locales corrompues : Qu’ils soient fonctionnaires véreux, chefs traditionnels ou intermédiaires sécuritaires, certains acteurs tirent des rentes de protection occultes pour maintenir le site dans un état de non-droit absolu.

Au-delà du traumatisme subi par les familles des victimes, le massacre de Zamboï met en lumière une tragique réalité : la vie d’un creuseur artisanal vaut moins qu’un gramme d’or aux yeux d’un système où l’aveuglement volontaire des organismes internationaux nourrit directement l’enrichissement illicite des barons de la contrebande.

Alain DJAWA WALIDJO, Earth Cameroon.

Deux études de cas illustrent cette régression.

• A Kalfou, dans la région de l’Extrême-Nord, les incursions récurrentes d’éléphants détruisent les cultures et menacent la sécurité des habitants depuis 2008.
• Autour de Yaoundé, l’exploitation des carrières de pierres à Akak et à Eloumden génère des conflits fonciers et des conditions de travail précaires, faute d’indemnisation juste.

Dans ces deux cas, un cadre normatif existe pourtant. Lois, décrets et plans d’aménagement sont prévus par les textes. Mais ce cadre reste largement méconnu des populations riveraines et insuffisamment appliqué par les administrations concernées.

C’est face à ce décalage entre le droit et sa mise en œuvre qu’Earth Cameroon interpelle aujourd’hui les pouvoirs publics ; il adresse des recommandations précises aux institutions publiques et à leurs partenaires techniques et financiers.

Urgence environnementale et sociale à Kalfou

À Kalfou, plus de 86 % des populations riveraines réclament le renvoi des éléphants de la réserve. Face à cette exaspération légitime, Earth Cameroon interpelle le MINFOF, le MINEPAT et les partenaires internationaux (WWF, WCS, AWF et GIZ). Elle recommande le financement urgent du Plan Local d’Aménagement et de Développement Durable du Territoire (PLADDT).

En effet, Ce plan n’est pas un luxe administratif. Il permettrait de cartographier les couloirs de migration des éléphants et de sécuriser les zones tampons. Il encadrerait aussi les investissements agricoles et pastoraux dans une logique de coexistence durable.

Le rapport rappelle une réalité critique : depuis plus d’un an, l’alerte a été donnée, documentée et transmise aux institutions concernées. Aucune action structurante n’a pourtant été engagée. Chaque mois d’inaction se traduit par de nouvelles victimes à Kalfou. Earth Cameroon a donc formulé ainsi cinq exigences prioritaires à l’attention du MINFOF, du MINEPAT, du WWF, de la WCS, de l’AWF et de la GIZ (PETRADEP) :

(1) Débloquer sans délai le financement de l’élaboration du PLADDT de la commune de Kalfou, en mobilisant les lignes budgétaires ou les fonds de conservation déjà disponibles à cet effet ;

(2) Constituer, sous 30 jours, un comité technique restreint MINFOF-MINEPAT-partenaires pour définir les termes de référence de l’étude et désigner le prestataire ou la structure porteuse ;

(3) Associer la commune de Kalfou, les autorités traditionnelles et les organisations de la société civile locale (dont Earth Cameroon) à l’ensemble du processus d’élaboration, en tant que détenteurs du savoir de terrain ;

(4) Mettre en place, dans l’intervalle, des mesures d’urgence de mitigation des conflits homme-éléphant (dispositifs de dissuasion, systèmes d’alerte précoce, appui aux victimes) le temps que le PLADDT produise ses effets structurants ;

(5) Rendre compte publiquement, dans un délai de trois mois, des mesures concrètes engagées en réponse à la présente interpellation.

Flou juridique et insécurité foncière autour des carrières d’Akak et d’Eloumden

Autour des carrières de pierres d’Akak et d’Eloumden, un autre vide opérationnel prospère. La loi minière de 2023 instaure des zones de protection interdisant toute exploitation à moins de 500 mètres des villages, points d’eau et sites culturels. Le décret d’application existe depuis novembre 2024.

Pourtant, aucun arrêté ministériel n’a encore délimité ces zones sur le terrain. Cette carence prive les communautés riveraines d’un instrument juridique opposable pour défendre leurs terroirs. Earth Cameroon recommande au MINMIDT de procéder sans délai à la cartographie exhaustive des zones concernées, en concertation avec les administrations sectorielles compétentes.

Sur le plan foncier, un second vide procédural aggrave les tensions. L’article 91 du Code minier confie au MINDCAF la charge de régler les préjudices subis par les riverains. Ni la loi ni ses décrets d’application ne précisent pourtant la procédure de saisine, les critères d’évaluation du préjudice, ni les délais de traitement.

Ce flou expose particulièrement les populations dépourvues de titre foncier formel, qui ne disposent que de droits coutumiers, pourtant reconnus par la loi elle-même. Earth Cameroon recommande au MINDCAF :

(1) D’opérationnaliser l’article 91 par une circulaire précisant la procédure de saisine ;

(2) D’élaborer un référentiel d’évaluation harmonisant les montants d’indemnisation entre régions ;

(3) De diligenter sans délai des enquêtes dans les sites d’exploitation d’Eloumden et d’Akak.

Ces recommandations partagent une même conviction : aucune politique de conservation ou d’exploitation ne peut être légitime si elle se construit au détriment des droits des populations riveraines. Le cadre juridique existe, il ne manque que la volonté politique et administrative de l’appliquer.

Benoit MADAGAL, Earth Cameroon.

La Décision n° 00000349/MINFI du 07 avril 2025 : Portée normative et audit critique de la régulation fiscale

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• Le décret n°2024/05061/PM du 18 novembre 2024, qui définit les modalités de délivrance des titres miniers, des permis et des autorisations ;
• Le décret n°2024/05253/PM du 19 novembre 2024, qui précise les conditions d’exploitation des carrières ;
• L’arrêté n°000218/D/MINMIDT/SG/DM/SDAM/SSCSED/IMA du 23 juillet 2024, qui instaure un protocole harmonisé pour les tirs de mines à l’échelle nationale.

L’une des avancées concernant les préoccupations qui étaient soulevées par l’Organisation concerne principalement l’adoption d’un texte juridique portant protocole harmonisé pour des tirs de mines à l’échelle nationale.

Après avoir observé sur le terrain les préjudices subis par les populations riveraines des sites d’exploitation des carrières en raison des dynamitages miniers non réglementés, entraînant de violentes vibrations, Earth Cameroon a souligné l’urgence d’une régulation stricte de ces tirs explosifs. L’objectif était de protéger l’environnement et de prévenir la destruction des habitats et des infrastructures locales essentielles, ainsi que la santé des populations vulnérables. Après plus de quatre années de plaidoyer, le texte a finalement été adopté. Ce texte affiche cependant une limite dans la mesure où il ne prend pas en compte les spécificités de chaque type de roche exploité.

En complément des mesures adoptées, le ministère en charge des mines a engagé des réformes visant à exclure certaines autorités administratives de la procédure de signature du cahier des charges. Cette décision fait suite au constat des détournements massifs des fonds destinés au développement des communautés riveraines. Désormais, ce document est cosigné par les exploitants et les représentants des populations locales, sous la supervision du ministère compétent. Toutefois, cette procédure ne garantit pas toujours une transparence optimale, car ces représentants sont fréquemment issus de l’entourage des mêmes autorités écartées, ce qui limite la traçabilité des fonds. Néanmoins, cette évolution demeure un progrès notable.

Par ailleurs, la requalification des carrières semi-mécanisées en carrières industrielles, portée par Earth Cameroon, constitue une avancée significative. En effet, cette reclassification a entraîné une modification des obligations légales des exploitants, un renforcement des normes environnementales et une meilleure prise en compte des droits des populations riveraines. Auparavant, malgré un niveau élevé de mécanisation, le maintien de la qualification de carrières semi-mécanisées exemptait les exploitants de certaines obligations alors que l’exploitation à ce titre engendrait des impacts socio-économiques et environnementaux considérables. Cette requalification marque donc une évolution importante vers une gestion plus rigoureuse et durable des ressources minières.

Cependant, malgré ces avancées notables, l’application de ce cadre juridique reste questionnable, principalement en raison du manque de mécanismes de contrôle efficaces et de sanctions dissuasives. Cette limite donne libre cours à certains acteurs de contourner les nouvelles régulations sans conséquences réelles.

Alain DJAWA WALIDJO.

ARTICLE 2.- Les dispositions du présent décret s’appliquent à tous les titres miniers, aux permis et autorisations concernant les mines, les carrières, les gîtes géothermiques, les eaux de source, les eaux minérales et thermo-minérales, sous réserve des dispositions particulières à chaque type de titre minier, permis ou autorisation.

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Au-delà de ses implications économiques, le contenu local constitue un pilier central dans la signature des cahiers des charges, en particulier lorsqu’il s’agit du développement socio-économique des populations riveraines et autochtones affectées par l’exploitation des carrières. À cet égard, l’article 122 du Code minier de 2023 impose un cadre réglementaire censé formaliser les engagements des opérateurs en matière de redistribution des bénéfices socio-économiques issus de l’extraction. Cependant, malgré cette exigence, les articles 37, 38 et 39 du décret n°2024/05253/PM du 19 novembre 2024, qui précisent les modalités de signature des cahiers des charges intégrant le contenu local et la responsabilité sociale des entreprises vis-à-vis des populations riveraines, demeurent vagues quant aux mécanismes permettant aux communautés locales de négocier et de s’assurer un accès équitable à ces retombées.

Cette ambiguïté juridique représente une faille susceptible de favoriser des pratiques abusives, telles que la corruption ou le détournement des fonds destinés au développement des populations riveraines. En l’absence de mécanismes rigoureux encadrant la concertation entre exploitants et communautés concernées, le risque de marginalisation et d’exclusion des véritables bénéficiaires reste préoccupant.

Dans la pratique, on assiste souvent à la mise en place de comités de développement local ad hoc, constitués d’acteurs choisis non représentatifs des populations véritablement concernées. Ces comités servent parfois à détourner les bénéfices issus des exploitations qui devraient légitimement revenir aux populations riveraines.

Pour remédier à ces carences, il serait judicieux de mettre en place des dispositifs de suivi robustes, appuyés par des instances de contrôle indépendantes et des plateformes de dialogue inclusives. Ces initiatives garantiraient une gestion transparente et équitable des ressources issues des activités d’extraction, au bénéfice des communautés concernées.

Alain DJAWA WALDJO

L’Arrêté N°000218/D/MINMIDT/SG/DM/SDAM/SSCSED/IMA du 23 juillet 2024, établissant un protocole harmonisé des tirs de mines sur l’ensemble du territoire national

En effet, les opérations de tirs de mines dans les sites de carrières « industrielles » suscitaient une vive contestation au sein des populations riveraines. À chaque détonation, les violentes vibrations qui en résultaient affectaient non seulement leurs infrastructures, mais également leur santé et leur environnement. Les forages d’eau étaient ébranlés, les habitations fragilisées, certaines allant jusqu’à s’effondrer sous l’effet des violentes secousses. Ces perturbations avaient des répercussions majeures sur la qualité de vie des riverains, les plongeant dans une insécurité constante.

En outre, les nuisances sonores et les risques de projection de débris augmentaient le sentiment de vulnérabilité parmi les habitants, rendant ainsi impérative l’adoption d’un cadre réglementaire strict pour encadrer ces pratiques. De plus, les patients hospitalisés étaient exposés à des risques accrus de crises cardiaques en raison de la brutalité des détonations, aggravant ainsi les préoccupations sanitaires liées à ces opérations. Face à ces perturbations qui mettaient en mal la paix sociale dans les localités exploitées, un cadre réglementaire strict s’est avéré nécessaire.

À la lumière de ces constats et des nombreuses revendications des populations riveraines soumises à l’attention des autorités compétentes, le texte a été finalement adopté 2024. Que peut-on en retenir ?

Le texte est établi pour réguler principalement les opérations de tirs de mines dans les carrières industrielles (articles 1 et 3). L’arrêté adopté distingue les sites d’exploitation urbaine et périurbaine des sites éloignés des agglomérations et impose des protocoles spécifiques, incluant la soumission des plans de tir prévisionnels, la limitation du nombre et de la profondeur des trous de mines, et l’utilisation de systèmes d’amorçage spécifiques.

En ce qui concerne les carrières industrielles situées dans les zones urbaines et périurbaines, les opérations de tirs de mines doivent se conformer au protocole suivant :

• Soumettre à l’équipe de supervision du MINMIDT commise à cette fin, soixante-douze (72) heures avant le début des opérations, les plans de tir prévisionnels en vue de procéder à la vérification in situ des paramètres exacts du tir en préparation (nombre réel de trous, profondeur moyenne réelle, orientation du tir, artifices de mise à feu employés, etc.)
• Limiter le nombre de trous de mine à quatre-vingt (80) ;
• Forer des trous de mines de diamètre inférieur ou égal à quatre-vingt-dix (90) ;
• Limiter la profondeur des trous de mines à quinze (15) mètres maximum ;
• Utiliser exclusivement les systèmes d’amorçage Non-Electrique (NONEL) pour l’amorçage des explosifs et le raccordement en surface du circuit de minage.
• Ne pas utiliser les cordeaux détonants pour le raccordement en surface du circuit de minage.

L’article 2 de ce texte indique qu’il est strictement interdit l’exécution simultanée d’un tir d’abattage primaire et d’un tir d’abattage secondaire.

Pour ce qui est des carrières industrielles situées loin des agglomérations, les opérations de tirs de mines doivent se conformer au protocole suivant :

• Soumettre à l’équipe de supervision du MINMIDT commise à cette fin, soixante-douze (72) heures avant le début des opérations, les plans de tir prévisionnels en vue de procéder à la vérification in situ des paramètres exacts du tir en préparation (nombre réel de trous, profondeur moyenne réelle, orientation du tir, artifices de mise à feu employés, etc.)
• Limiter le nombre de trous de mine à cent-vingt (120) ;
• Limiter la profondeur des trous de mines à vingt (20) mètres maximum ;
• Utiliser les systèmes d’amorçage électrique ou Non-Electrique (NONEL) pour l’amorçage des explosifs et le raccordement en surface du circuit de minage.

Dans les deux cas, la fin des opérations de tirs de mines est fixée à dix-sept heures (17h00) le jour prévu pour l’exécution du tir de mines.

L’article 5 du texte prévoit la suspension des opérations de tir de mines, voire la suspension des activités d’exploitation, pour tout opérateur qui ne se conforme pas à cette disposition.

Le texte nous informe également que la Direction des Mines, la Brigade Nationale de Contrôle des Activités Minières, ainsi que les Délégués Régionaux et Départementaux du MINMIDT sont chargés de veiller à l’application du présent arrêté.

Cet arrêté du Ministre des Mines, de l’Industrie et du Développement Technologique au Cameroun marque une avancée majeure dans la régulation des tirs de mines dans les carrières de pierres. C’est une étape importante vers une exploitation minière plus responsable et respectueuse du bien-être des communautés locales.

Alain DJAWA WALIDJO./

À Batouri, les chinois ont décidé de rééditer en ce moment « l’exploit » de Tchernobyl. Supplantant les locaux dans leur exploitation artisanale de l’or, ils ont ouvert -avec la passivité et la complaisance des autorités- des carrières sauvages à Batouri et dans divers localités du département de la Kadey à l’Est.
Pour extraire industriellement le métal précieux, ils utilisent le pack complet des produits chimiques tels que le mercure, le cyanure, le chlorure de sodium ou l’acide sulfurique. À la fin du processus, ils évacuent tous ces produits dans les sols et les cours d’eaux.
Les conséquences immédiates sont terribles : la fertilité des sols est progressivement anesthésiée, l’écosystème aquatique est stérilisé faisant disparaître les poissons dans le grand désarroi des jeunes enfants qui s’amusant autrefois avec la pêche.

Si rien est fait dans quelques années Batouri ressemblera à une ville zombie avec des malades de cancers que personne ne pourra soigner.
Qui va sauver Batouri? Les élus locaux ? Les pouvoirs publics? Les ONGs? Ce ne sera pas les chinois en tout cas….

Dr Roger Etoa,

Médecin du travail et de santé publique.

Disposition Générale

Article 1er: – (1) Le présent décret fixe les modalités d’exercice des opérations minière

– (2) Il précise les conditions et les modalités d’exercice des opérations minières artisanales, artisanales semi-mécanisé et industrielles.

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